Le GT World Challenge Europe powered by AWS débarque à Magny-Cours du 1er au 3 août pour un événement particulièrement attendu. Le championnat GT le plus compétitif d'Europe partagera en effet le statut de tête d'affiche avec le Championnat de France FFSA GT, le Championnat de France FFSA Tourisme et le Championnat de France FFSA F4. L'Alpine Elf Cup Series et la Clio Cup Series assureront aussi leur part de show dans la Nièvre.
Au-delà des 15 courses proposées, toutes retransmises sur les écrans géants du circuit, l’organisateur SRO Motorsports Group entend gâter les fans avec de nombreuses animations comme les Pit Walks (cinq en tout, dont deux en nocturne), des activités pour les enfants, des Food Trucks et des bars, un restaurant, un feu d'artifice, etc. Sur place, les spectateurs pourront même assister aux remises des prix grâce à l’installation du podium au cœur du paddock.
En plus des trois Championnats de France FFSA, le GT World Challenge Europe constitue évidemment l’accroche internationale pour les supporters en bleu-blanc-rouge. La probabilité pour les supporters français de voir un tricolore sabrer le champagne après les deux courses de 60 minutes (samedi à 20h45 et dimanche à 15h15) est en effet bien réelle !
Au moment d’arriver à Magny-Cours, le Français le mieux placé au classement de la Sprint Cup est Thomas Neubauer. Alors qu’il n’avait que 19 ans, Thomas avait fait sensation dès ses débuts dans le championnat puisqu’il s’était imposé lors de sa toute première course à Brands Hatch en 2019. Talent précoce, le Parisien a tout de même dû attendre cinq ans avant de devenir pilote d’usine. Après avoir successivement dompté des Mercedes-AMG, Lexus, Audi et BMW, il a reçu la confiance de Ferrari en 2024. En plus de l’Endurance Cup, qu’il avait déjà disputée l’an dernier, il participe cette année à la Sprint Cup avec la Ferrari #50 AF Corse – Francorchamps Motors qu’il partage avec le Monégasque Arthur Leclerc. Les deux hommes sortent d'un week-end décevant à Misano et ils auront à cœur de prendre leur revanche à Magny-Cours.
Même s’il n’est pas français, Arthur Leclerc devrait également être très populaire parmi les fans. Le Monégasque a gravi les échelons de la monoplace jusqu’à la Formule 2 FIA avant de se tourner vers le GT et l’endurance en 2024. Champion en Italian GT Endurance dès sa première saison, il rejoint cette année l’élite de la discipline en disputant le GT World Challenge. Il prouve depuis le début de l’année qu’il mérite largement sa place dans le championnat, notamment avec une belle quatrième place lors de sa première participation aux CrowdStrike 24 Hours of Spa.
Un autre Monégasque défendra ce week-end les intérêts de Ferrari. Né en France, le très expérimenté Vincent Abril a l'habitude de porter les couleurs de la Principauté. Le champion 2015 de cette Sprint Cup a effectué un retour remarqué en remportant la première course de la saison à Brands Hatch avec Alessio Rovera, son équipier sur la Ferrari #51 AF Corse – Francorchamps Motors. Le duo reste sur deux bons résultats à Misano, ce qui lui permet de rester dans la course au titre.
Simon Gachet et Jim Pla forment un équipage 100% français au volant de la McLaren #111 du CSA Racing. Un début de saison compliqué les a laissés sur leur faim : les deux amis n’ont pas encore réussi à rentrer dans les points, même s’ils en ont été très proches à Misano. Le rendez-vous de Magny-Cours pourrait toutefois sonner l’heure de la revanche pour les Français. On se souvient en effet que Simon Gachet avait remporté une impressionnante victoire au classement général à Magny-Cours en 2020, année où il fut sacré champion de la classe Silver en Sprint. Après avoir officiellement défendu les couleurs d’Audi en 2023, Simon est désormais pilote officiel pour McLaren.
Son équipier Jim Pla a fait ses débuts en GT World Challenge en 2019 et il a longtemps été l’un des représentants d’Akkodis ASP sur des Mercedes-AMG. Avec la même structure, il a aussi remporté – avec Jean-Luc Beaubelique – le titre Pro-Am en GT4 European Series en 2022. Passé dans le clan Saintéloc Racing l’an dernier, Jim a remporté la Gold Cup du championnat Endurance sur une Audi de l’équipe stéphanoise. Cette année, il relève un nouveau défi avec une autre structure française, le CSA Racing, qui fait ses débuts avec McLaren en 2025.
Pour sa première année en GT, Romain Andriolo est d’emblée engagé dans la classe Pro. Alors qu’il n’a pas encore fêté ses 19 ans, le Toulousain est le plus jeune des pilotes français dans la Sprint Cup du GT World Challenge Europe. Il n’a pas choisi la facilité en rejoignant l’équipe HRT Ford Performance, qui découvre elle-même la Ford Mustang GT3, mais il apprend vite.
Plusieurs Français viseront aussi les victoires de classe à Magny-Cours. Au volant de l'Audi #25 engagée dans la Gold Cup par le Saintéloc Racing, Paul Evrard a décroché le titre dans la classe l’an dernier dans le championnat Endurance et dans le classement combiné (Sprint et Endurance). Faisant de nouveau équipe avec le Belge Gilles Magnus, ils ont remporté leur première victoire de la saison à Zandvoort et ils entendent bien récidiver dans la Nièvre.
En Silver Cup, Aurélien Panis et César Gazeau forment un duo 100% français sur la Mercedes-AMG #10 de Boutsen VDS. Cet équipage hautement compétitif joue le titre dans la classe et ils viseront clairement la victoire sur leurs terres. Habitués de rouler ensemble, ils se complètent bien avec un Aurélien Panis un peu plus expérimenté et un César Gazeau qui s’affirme de plus en plus sur la scène internationale.
Enfin, Arthur Rougier est engagé en Bronze Cup, où il officie en tant que pilote pro sur une McLaren du CSA Racing. Le Limougeaud de 25 ans, qui fait équipe avec Isaac Tutumlu López, a d’abord remporté le Championnat de France F4 en 2017 avant de se tourner vers le GT. Depuis 2020, on le voit régulièrement en GT World Challenge. Intégré au CSA Racing depuis 2023, il a profité du passage de l’équipe dans le giron McLaren pour lui-même devenir l’un des pilotes officiels de la marque britannique.
La proximité entre les fans et les acteurs étant l’une des clés des épreuves de SRO Motorsports Group, le meeting de Magny-Cours offrira de nombreuses opportunités au public français d’encourager directement ses favoris. Il y aura notamment cinq visites des stands tout au long du week-end. Comme leur nom l’indique, ces « Pit Walks » permettent aux spectateurs de se promener dans la voie des stands et de voir les équipes à l'œuvre. Trois Pit Walks auront lieu pendant les pauses déjeuner : le vendredi (dès 12h10 avec des entrainements pour les Pit Stops), le samedi (à partir de 12h40 avec en plus d’une séance d’autographes) et le dimanche (à partir de 13h30). Vendredi soir, après les derniers essais (de 21h50 à 22h50), un premier Pit Walk nocturne sera une nouvelle occasion d’admirer le ballet des mécanos qui s’entrainent pour les Pit Stops. Le lendemain, samedi, un deuxième Pit Walk nocturne sera organisé après la première course du GT World Challenge (à partir de 22h00).
Vous voulez venir voir une compétition de très haut niveau ? Participer à un événement autour du sport automobile et encourager les pilotes français sur leur circuit ? Rejoignez-nous à Magny-Cours. Un billet pour tout le week-end ne coûte que 25€ pour les adultes et 10€ pour les 10-17 ans. Ceux qui ne viennent que le dimanche accèderont au site pour seulement 15€. Pour tous les tickets, l'accès au paddock et aux tribunes est compris, tout comme la participation aux Pit Walks, séances de dédicaces et autres animations.