La France fait incontestablement partie des pays précurseurs dans le monde du sport automobile. Depuis le début du 20e siècle, les constructeurs, les équipes et les pilotes français se distinguent au plus haut niveau. Sans surprise, les couleurs bleu-blanc-rouge sont donc particulièrement bien représentées dans le GT World Challenge powered by AWS. Les fans qui assisteront à l’épreuve de 6 heures sur le Circuit Paul Ricard le samedi 12 avril auront de nombreuses opportunités d’encourager les équipes et les pilotes tricolores !
Parmi eux, commençons par Franck Perera. Le natif de Montpellier est depuis 2018 l’un des pilotes de pointe de l’usine Lamborghini. Après avoir fait sensation en pulvérisant le record de la pole position des CrowdStrike 24 Hours of Spa, il a aussi décroché la victoire au Nürburgring l’an dernier. Engagé par l’équipe VSR, il fera de nouveau partie des favoris cette année !
Si Perera est avec Lamborghini depuis longtemps, Simon Gachet et Arthur Rougier sont par contre deux nouvelles recrues de McLaren. Les deux hommes connaissent très bien le GT World Challenge ! Simon est présent dans le championnat depuis 2017 et, en plus d’un titre en Silver Cup, il compte plusieurs victoires au général. Arthur s’est aussi fait un nom en Silver Cup, avant de devenir pilote Junior pour Lamborghini. En 2025, ces deux-là seront au volant d’une McLaren engagée pour la première fois par une formation française, le CSA Racing.
Saintéloc Racing est l’équipe qui a la plus longue histoire dans le championnat, les troupes de Sébastien Chetail étant présentes depuis 2012. Cette année, elle comptera de nouveau dans ses rangs Paul Evrard. Champion en Gold Cup l’an dernier, le Normand évoluera cette fois en Bronze Cup. Né au Mans et présent dans le championnat depuis 2022, Maxime Robin rejoint cette année le CSA Racing (McLaren) alors que son ancien équipier Romain Leroux restera quant à lui chez Walkenhorst Motorsport pour une nouvelle saison en Aston Martin.
Le seul équipage 100% français sur la grille de départ se partagera le volant d’une Mercedes-AMG. Sur la #10 de l’équipe Boutsen VDS, Aurélien Panis, César Gazeau et Loris Cabirou feront partie des favoris en Silver Cup ! Aurélien est le fils d’Olivier Panis, vainqueur du Grand Prix de Monaco 1996, mais il s’est fait un prénom depuis longtemps. À 20 et 21 ans, Loris Cabirou et César Gazeau font clairement partie de la génération montante. Après voir notamment fait leur classe dans le Championnat de France FFSA GT, avec un titre en Am Cup pour César, ils sont devenus des habitués du GT World Challenge.
Lui-même ancien Champion de France FFSA GT, Thomas Drouet a trouvé sa place dans l’élite européenne. Il a longtemps été considéré comme un spécialiste des Mercedes-AMG, représentant les équipes Akkodis ASP puis Boutsen VDS. En 2025 il relève un nouveau défi avec la structure HRT Ford Performance pour dompter une spectaculaire Mustang GT3.
Si tous les pilotes mentionnés jusqu’à présent ont de l’expérience en GT World Challenge, plusieurs Français feront leurs débuts dans le championnat avec une « home race » sur le Circuit Paul Ricard. Champion de France FFSA GT en 2023, Étienne Chéli passe du GT4 au GT3 avec la ferme intention de briller d’emblée en Silver Cup sur une BMW du Team WRT.
Deux autres Français feront leurs débuts dans cette Silver Cup. Romain Andriolo, 18 ans, est passé récemment au GT après avoir couru en Championnat de France de Formule 4 et en Formula Regional Europe. Après avoir bâti son expérience en FFSA GT, qui reste décidément un excellent vivier de jeunes talents, Edgar Maloigne est passé en Lamborghini Super Trofeo et il fait maintenant le grand saut vers le GT World Challenge.
Un autre « Rookie » français sera sur la grille de départ : Benjamin Ricci, lequel partagera l’Audi Saintéloc avec Paul Evrard. Même s’il roule avec une licence suisse, le fils de Mauro Ricci (lui-même ancien pilote en GT World) est originaire de Lyon. Après ses prestations en GT4 European Series powered by RAFA Racing Club et en GT2 European Series powered by Pirelli, Benjamin est toutefois loin d’être un inconnu dans le paddock !
Ceci nous amène à une poignée d'autres noms qui, sans rouler avec une licence française, comptent toujours parmi les chouchous du public sur le Circuit Paul Ricard. Licencié en Andorre depuis 2023, Jules Gounon est né et a grandi en Ardèche, pas tellement loin du circuit varois. Très populaire auprès des fans des courses de GT, la star de Mercedes-AMG compte déjà deux succès (2019 et 2023) sur cette épreuve de six heures.
Si Gounon veut remporter une troisième victoire à domicile, l'un de ses principaux rivaux sera Vincent Abril, le pilote AF Corse Francorchamps Motors. Vainqueur au Paul Ricard en 2017, le Franco-monégasque, qui est né à Alès, pourrait jouer un rôle clé dans une éventuelle victoire de la Ferrari #51.
La voiture sœur chez AF Corse, la #50, sera pilotée par un débutant en GT World, mais qui ne devrait pas passer inaperçu. Pour le Monégasque Arthur Leclerc, une course sur le Circuit Paul Ricard est pratiquement un rendez-vous à domicile ! La remarque vaut aussi pour Louis Prette, un autre Monégasque pour qui le Var n’est qu’à un saut de puce. Après ses belles performances de 2024, il retrouve de nouveau l'équipe McLaren Garage 59 et il devrait être parmi les prétendants à la victoire dans une Gold Cup toujours plus compétitive.
Avec des pilotes dans les quatre classes, les chances d'une victoire française sur le Circuit Paul Ricard sont bien réelles. Pour les supporters français, il y aura aussi des tricolores à encourager dans les courses de support et de nombreuses animations dans le paddock, notamment grâce à un nouveau Fan Village.
Il est encore possible de se procurer un billet (20€ samedi, 18€ samedi après 17h et 25€ pour le week-end). L’entrée est gratuite pour les moins de 16 ans, comme l’accès aux tribunes et le parking. Il est aussi possible d’acheter des pass Gridwalk pour accéder aux grilles de départ. Pour plus d'informations, veuillez cliquer ici.
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